Durant des siècles, les barques ont assuré le transport de matériaux de construction lourds, comme les pierres de tailles, ou de marchandises d'une rive à l'autre du lac.

En 1900, on dénombrait encore soixante barques sur le Léman. Cependant, le développement du rail à partir de la seconde moitié du XIXème siècle sonna le glas de cette activité.

Aujourd'hui, six embarcations perpétuent la tradition, mais pour un usage de plaisance uniquement.